她來到場上，翻身上馬，道向明城歡與孩童，“你們已經看清了我上馬的姿勢，應當可以猜測出我的實力。”

孩童道：“好說，好說。”

明城歡也摘了朵小花，徑直扔向離得最近的一名少女，解安嵐。

當下，明城歡與孩童同時走向朱思卉身旁的馬匹，兩人似乎都不肯讓步，眼看朱思卉便要成為眾矢之的，解安嵐道：“小孩，我與你一組。”

孩童聽罷，轉身便朝解安嵐走去。

四人騎馬站定，號角一響，明城歡與孩童爭相去搶球，兩人又都擔心撞上身旁的女眷，一時畏首畏尾。孩童道：“讓她們打吧。”

解安嵐與朱思卉揮動馬竿，一來一往，俱都將球打在近處，怎麽也進不了球框，眾人看得十分著急。

解安嵐經過短暫的調整之後，身子已經有所適應，她手上動作比朱思卉快半分，搶到球之後，看準方向，一擊而中。

朱思卉也不慌，她摸準了對方和她的水平相當，靈巧地應對。幾個回合之後，她搶到球，正準備打進對面的球框，卻見解安嵐策馬過來，奪回了馬球。朱思卉只好半路攔截，她策馬上前，擋住了球的去路，調整好姿勢後，進了一球。

緊接著，就在眾人還沒回過神時，朱思卉已經進了第二球。孩童見狀，忙上前幫忙，幫解安嵐擊進一球。

這邊，明城歡不甘示弱，幫朱思卉進了一球。

隨後，兩人一來一往，互不相讓。朱思卉和解安嵐見狀，紛紛退到一邊觀戰，最後，孩童終於贏得了這場比賽。

待回到府中，引鶴軒的人叫住了她，“太太叫姑娘去一趟。”

朱思卉來到柳氏房中，見柳氏面含微笑，緊繃了神經瞬間松弛了些。

柳氏道：“卉卉，渭南王下了拜帖，邀你未時三刻去沁香園一敘。你回去梳洗一番，拿出朱府的體面來，莫要讓貴人見了笑話。”

朱思卉一時左右為難，若回絕，父親則會當眾訓斥她，說她丟盡朱府顏面，這還是其次，畢竟受訓就如家常便飯般，三五日便有一回。可若父親在渭南王面前歪曲一通，說些不盡不實的話，到時難免結下梁子。若是別人還好，可渭南王畢竟年不過十四五，還是不明事理的年紀。他外表看著冷清肅穆，不近人情，實則內心十分好面子。

若是接受，他日父親必定當在眾人面前說自己不知廉恥，私會外男。渭南王不過一個沒有實權的郡王，父親還真不必給他面子。

當然，無論去不去，這段父女情誼算是完了。其實，她內心深處依然希望可以和朱鑒重修舊好，哪怕只是面子上的。人生在世，人人都有不得已，她寧願相信，父親有說不出口的苦衷，只能暫時犧牲她，一如當年犧牲思甜一樣。

回到房中，朱思卉隱隱覺得臉頰有些不適，她攬鏡自顧，見臉頰上有輕微腫脹。錦心堅決說沒有看出任何端倪，但當錦心伸手去摸時，卻嚇了一跳，“好像確實有些腫脹。”

朱思卉道：“你輪流去各房中借水，但凡廚房送過來的飲食，一律處理掉。”

“姑娘是懷疑飲水不潔所致？”

“我早就嘗出水中有淡淡的澀味，起初還懷疑是我味覺錯亂，現在看來，並不是，這水裏有不幹不凈的東西。”

巧心嚇得面如死灰，“那怎麽辦？”

“服毒還有個發作的過程呢，更何況這是輕微劑量的慢性毒，我發現得早，按說應該無妨。”她嘴上這麽說，心中卻害怕極了。這種藥顯然有致人毀容的功效。

“是誰要害姑娘？”她似乎想到了答案，但她不敢往下想，“是他嗎？可是，虎毒尚且不食子，他這麽做，究竟是為了什麽？”

朱思卉心中亂極了，不到萬不得已，她也不敢猜到他頭上。可柳氏一向明哲保身，不可能做這種蠢事。而朱思華則是出了名的聰明人，絕不可能做損人不利己的事。自己就算毀容，朱思華也得不到半分好處。至於朱思甜，能用明槍絕不用暗箭。而朱思真尚是一個小小孩童，絕不至於這般惡毒。那幾房姬妾也都是本分之人。因此，除了他，其他人根本沒有理由、動機讓她毀容。

朱思卉想到了什麽，忽然落下淚來，“母親……”

今歲開了春，沐信輝身上忽然不適，常覺得頭暈目眩，到後來，總是莫名發熱，最後那日，還開始抽搐，從發病到離世，不過短短半月。當時，朱思卉不疑有他，這世間之人，猝然離世的壯年之人並不少，就連醫者也無法解釋。

她哽咽了幾聲，“我們可能要去麻煩舅舅一趟。”

朱思卉換了身衣裳，坐進了府中最為精致的馬車。這是她從前的馬車，但自從母親病逝，她便再未坐過。

她一手摩挲著熟悉的車輿，一手摸著半腫的臉頰。

初見明城歡時，她怎麽也想不到，竟有機會再見此人。此人看著清冷不近人情，實則內心十分好面子。

進了酒樓，早有明城歡的侍從將她迎入雅間。

明城歡見她到來，面上不起波瀾，他略一擡手，“朱姑娘，請坐。”說罷，便開始斟茶。他的手指修長，仔細看去，有幾處淺淺的劃痕，一看便是被草木或者其它不經意的缺刻所劃傷，可見皮肉細嫩。

“多謝郡王相邀。”朱思卉欠身揖禮後，從容入座。

“從禧。”明城歡雲淡風輕地吐出兩個字。

朱思卉見他如此灑脫，唇角微微一笑，以示禮貌。

“你呢？”明城歡問道。

“我還沒有取字。”

“咦？你還沒有十五嗎？”

朱思卉見他雖然問出這些不得體的話，卻一點也不顯輕浮，“有是有了，只是家母闔然離世，家中瑣事繁多，家父還未來得及給我取字。”

“蓁蓁，如何？”

朱思卉略作遲疑，“甚好，與我的名字相得益彰，改日我將郡王的美意告知給父親。”

“也好，令尊是個才高八鬥之人，不像我父親，不學無術。”

“寧王樂得逍遙，多少世人羨慕不來。”她說完，以手撫頰，輕輕蹙眉。

“何事？”

“不知近日染了什麽邪氣，臉上有些刺痛。”

“跟我來。”明城歡起身，將朱思卉迎入自己的馬車。

車轍粼粼，來到明月莊。莊上的婢女要麽上了年紀，要麽還是垂髫。

“翟先生，我朋友有些不適，你給她瞧瞧。”

翟冠諭看向她的臉頰，此刻已微微泛紅，於是伸指替她號脈。過了半響，朱思卉見翟先生仍有未動靜，便道：“先生，我從家中帶了一杯水來，可否幫我查驗一二？”

翟冠諭倒了些水在手心，用鼻子一聞，“此乃漆樹之毒，若不慎服食，輕則毀容，重則穿腸爛肚。好在你發現得早，吃些清熱解毒的藥就無礙。不過年輕人嘛，身強力壯的，扛一扛也就過去了。”

出了別莊，朱思卉囑咐道：“還請從禧為我保密。”

明城歡笑了一下，“看著這兩個字的份上，我同意了。”他旋即正色道，“倘若蓁蓁有什麽難處，可隨時告訴我，我一定會幫你。”

“你的話我記住了，多謝！”

朱思卉回到家中，全身多處犯癢，錦心幫她查看後，整個人都不好了。原來，朱思卉的腿部、背部、脖頸，到處都出現了水皰。柳氏慌了，趕緊讓人請朱鑒。

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